Bata sa Kulungan? Bakit Dapat Ingatan!

Posted on 7/8/26

Muling uminit ang usaping pagpapababa sa Minimum Age of Criminal Liability (MACR), na nagdulot ng matinding diskusyon sa mga tahanan at social media. Matapos ang isang trahedya sa paaralan sa Tacloban City, nakatutok ngayon ang pansin sa kung paano hinaharap ng ating sistema ng hustisya ang mga batang sangkot sa batas. Habang malakas ang hangarin para sa hustisya at pananagutan, ang panawagan ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr. para sa maingat na pagsusuri at pag-aaral ng mga eksperto sa mga panukalang ito ay isang napapanahon at responsableng posisyon. Hinihimok niya tayong tingnan ang kabuuan ng isyu ng juvenile delinquency, lampas sa mabilisang solusyon.

Sa kasalukuyan, nasa 15 taong gulang ang MACR sa Pilipinas. Ang mga batang mas bata rito ay exempt sa criminal liability at sa halip ay sumasailalim sa mga intervention program sa ilalim ng Juvenile Justice and Welfare Act of 2006, na binago ng Republic Act No. 10630 noong 2013. Ang balangkas na ito ay naglalayong magbigay rehabilitasyon sa halip na paghihiganti, kinikilala ang natatanging yugto ng pag-unlad ng mga bata. Ang mga panukalang babaan ang edad na ito, madalas sa 12 o maging 9, ay lumilitaw sa tuwing may mga malalaking insidente na kinasasangkutan ng mga menor de edad.

Ngunit mariing tinututulan ng mga organisasyon tulad ng ChildFund Philippines ang pagbabago sa MACR. Ipinapanukala nila ang masusing pagpapatupad ng mga umiiral nang programa sa kapakanan ng kabataan sa halip na gawing kriminal ang mas batang populasyon. Binibigyang-diin ng kanilang posisyon ang isang mahalagang katotohanan: ang pagpapababa ng MACR ay hindi makakatugon sa mga ugat na sanhi kung bakit nasasangkot ang mga bata sa batas. Sa halip, panganib nitong lumikha ng mas mahinang grupo ng kabataan na mahuhuli sa isang sistemang punitive na hindi handang tumugon sa kanilang partikular na pangangailangan.

Bilang isang bansa, dapat nating itanong sa ating sarili: ano ba talaga ang nagtutulak sa isang bata para gumawa ng malubhang krimen? Bihira itong nagmumula sa purong kasamaan, kundi isang malungkot na sintomas ng mas malalim na sakit ng lipunan. Kahirapan, kakulangan sa edukasyon, sirang pamilya, pagkalantad sa karahasan, at ang malawakang impluwensya ng unrestricted internet content at marahas na digital media ang madalas na ugat. Ang basta na lang pagpapababa ng edad ng criminal liability nang hindi tinutugunan ang mga salik na ito ay parang ginagamot lang ang sintomas habang pinababayaan ang sakit. Kino-kondena nito ang ating kabataan sa isang siklo ng krimen at pagkakakulong, sa halip na bigyan sila ng daan patungo sa rehabilitasyon at pangalawang pagkakataon.

Dagdag pa, malinaw ang siyentipikong pananaw sa pag-unlad ng bata: ang utak ng mga bata, lalo na ang mga wala pang 15 taong gulang, ay patuloy pa ring nagmamature. Ang kanilang kakayahang kontrolin ang sarili, maunawaan ang pangmatagalang kahihinatnan, at makilala ang tama at mali ay nasa proseso pa ng pag-unlad. Ang paglalantad sa kanila sa buong bigat ng sistema ng hustisya para sa matatanda ay maaaring magdulot ng hindi na mababalik na psychological trauma, humadlang sa kanilang pag-unlad, at lubos na magpababa sa kanilang tsansa na matagumpay na makabalik sa lipunan. Ang ganitong maparusang pamamaraan ay salungat sa esensya ng proteksyon ng bata at karapatang pantao, na obligasyon ng Pilipinas na panindigan sa ilalim ng pandaigdigang kasunduan.

Ang tunay na solusyon ay hindi sa mas mahigpit na batas para sa mga bata, kundi sa mas mahigpit na pagpapatupad ng mga batas para sa kapakanan ng mga bata. Dapat nating palakasin at pondohan nang sapat ang ating mga umiiral nang juvenile welfare program, kabilang ang mga pasilidad ng "Bahay Pag-asa" na inatasang magbigay ng rehabilitasyon at residential care, na mahigpit na hiwalay sa mga kulungan ng matatanda. Kailangan natin ng komprehensibong community-based interventions, matatag na suporta sa mental health para sa kabataan, at accessible na oportunidad sa edukasyon na tunay na makapaglalayo sa mga bata mula sa buhay ng krimen. May malaking responsibilidad din ang mga magulang, tagapag-alaga, at komunidad sa pagbibigay ng gabay, pagtatakda ng mga limitasyon, at paglikha ng mga kapaligiran na nagpoprotekta at nagmamahal sa ating mga kabataan.

Sa huli, ang debateng ito ay isang pagsubok sa ating habag at pangako sa susunod na henerasyon. Bagamat mahalaga ang pananagutan, dapat itong balansehin ng pag-unawa, rehabilitasyon, at isang proaktibong diskarte upang matugunan ang mga ugat na sanhi ng juvenile delinquency. Pakinggan natin ang panawagan ng Pangulo para sa maingat na pag-aaral, at higit sa lahat, piliin natin ang landas na tunay na nagsisilbi sa pinakamainam na interes ng sambayanang Pilipino sa pamamagitan ng pagprotekta sa kinabukasan ng ating mga anak, pagbibigay sa kanila ng pag-asa, at pamumuhunan sa kanilang potensyal upang maging produktibong miyembro ng lipunan. Ang ating mga anak ay karapat-dapat na bigyan ng pagkakataong lumaki, matuto mula sa kanilang mga pagkakamali, at mag-ambag sa isang mas mabuting Pilipinas.